עישון סיגריות מוכח כבר שנים רבות בצורה חד משמעית כגורם משמעותי ביותר למספר רב של מחלות ומוות בכלל אוכלוסיית המעשנים, אולם לעישון יש משמעות רבה יותר באנשים החיים עם HIV ולכן יש להפנות אליו תשומת לב מיוחדת.
עישון מעלה את הסיכון למחלות ממאירות רבות, לרבות סרטן הריאות, למחלות לב וכלי דם מוחיים, מחלת ריאות כרונית, וכמו כן גורם גם לפגיעות אסתטיות שונות כגון קמטים, שינויי צבע העור, הציפורניים והשיניים, פגיעה בחוש הריח והטעם ועוד.
אנשים החיים עם HIV מעשנים בשכיחות הגבוהה פי 2-3 לעומת שאר האוכלוסייה, וזאת על אף שנזקי העישון בקבוצה זאת חמורים יותר. כיום, כשאנשים החיים עם HIV חיים אורך חיים כמעט שווה לשאר האוכלוסייה, נראה שעישון סיגריות הופך להיות אחד מגורמי התחלואה והמוות השכיחים יותר בקבוצה זאת.
לדוגמה, הסיכון של אדם החי עם HIV ותחת טיפול תרופתי, אך מעשן, גבוה פי 35 להיפגע ממחלה הנגרמת מעישון מאשר מכל מחלה אחרת הקשורה לנגיף. עוד הוכח במחקרים שונים שמי שחי עם HIV ומעשן נמצא בסיכון מוגבר ללקות במחלות חיידקיות שונות, בפטרת של הפה, ובחוסר תגובה מספקת לטיפול התרופתי, וזאת לעומת אותם אנשים עם HIV ושאינם מעשנים. באופן כללי, אורך החיים של אדם חיובי ל-HIV ושהינו מעשן יהיה קצר משמעותית באופן יחסי לאדם חיובי ל-HIV ושאינו מעשן.
כיום, יש בידנו כלים רבים ושונים היכולים לעזור במשימה הקשה של הפסקת העישון. לאחר קבלת החלטה שאכן זאת המטרה, ניתן לפנות לרופא/ת המשפחה ולקבל כלים מתאימים כגון: תחליפי ניקוטין ו/או השתתפות בסדנאות ללא עלות להפסקת עישון שכוללות גם מתן תרופות העוזרות בהפסקת העישון.
עדיין אין בידנו מספיק נתונים על סיגריות אלקטרוניות וחיים עם HIV, אך כבר ברור שהשימוש בהן גורם אף הוא לפגיעה בריאותית משמעותית באנשים שליליים, ולכן סביר להניח שכך הדבר גם בחיוביים.
עישון מריחואנה אינו חוקי בישראל, אולם שכיח יחסית בקרב אנשים רבים. השילוב של טבק סיגריות עם מריחואנה מביא לחשיפה לחומרים המסוכנים הנמצאים בטבק וכך ממשיך להעלות סיכון למחלות רבות. על כן, במידה ומעשנים מריחואנה, רצוי לעשות זאת ללא תוספת של טבק אלא באמצעות מכשירים מאדים.
לסיכום, בחירה בהפסקת עישון במי שחי עם HIV היא בחירה בחיים בריאים יותר עם סיכון מופחת משמעותית למחלות שונות ורבות. כיום, עומדים בידנו כלים רבים להורדת הנזק מעישון וכדאי מאוד להתייעץ על כך עם רופא/ת המשפחה או מומחים אחרים להפסקת העישון.